La tectonique des plaques : dérive des continents
Comprendre comment les continents se déplacent à la surface de la Terre et découvrir la théorie de la tectonique des plaques.
💡 Les continents sont-ils immobiles ? Détrompe-toi, ils bougent en permanence !
As-tu déjà remarqué que la côte est de l'Amérique du Sud semble pouvoir s'emboîter parfaitement avec la côte ouest de l'Afrique ? Ce n'est pas un hasard ! Il y a plus de 100 ans, un scientifique a eu une idée révolutionnaire : les continents se déplacent. Cette leçon va t'expliquer comment cette idée est devenue la théorie de la tectonique des plaques, qui explique les tremblements de terre, les éruptions volcaniques et la formation des montagnes.
Objectifs de cette leçon
- Comprendre l'idée de la dérive des continents proposée par Wegener.
- Identifier les principales plaques tectoniques.
- Expliquer le lien entre les mouvements des plaques et les séismes/volcans.
L'idée géniale d'Alfred Wegener
En 1912, le météorologue allemand Alfred Wegener propose la théorie de la 'dérive des continents'. Il remarque plusieurs indices : la forme complémentaire des continents, la présence des mêmes fossiles et des mêmes types de roches sur des continents aujourd'hui séparés par des océans. Il en déduit qu'il y a environ 300 millions d'années, tous les continents étaient réunis en un seul 'supercontinent' qu'il nomme la Pangée.
On retrouve des fossiles du petit reptile Mesosaurus à la fois en Amérique du Sud et en Afrique australe.
explication: Ce reptile ne pouvait pas traverser l'océan Atlantique. Sa présence des deux côtés prouve que ces continents étaient autrefois collés.
À l'époque, la communauté scientifique a beaucoup critiqué Wegener car il ne pouvait pas expliquer QUELES forces étaient assez puissantes pour déplacer des continents.
La théorie moderne : la tectonique des plaques
Dans les années 1960, de nouvelles découvertes sur les fonds océaniques ont permis de valider et de compléter l'idée de Wegener. La surface de la Terre (la lithosphère) n'est pas d'un seul bloc. Elle est découpée en une quinzaine de grandes 'plaques' rigides qui flottent et se déplacent lentement (quelques centimètres par an) sur une couche plus ductile, l'asthénosphère. C'est la théorie de la tectonique des plaques.
Les frontières entre ces plaques sont des zones très actives : c'est là que se produisent la majorité des séismes et des éruptions volcaniques.
Les conséquences des mouvements des plaques
Selon la façon dont les plaques interagissent, on observe différents phénomènes à leurs frontières.
Quand deux plaques s'écartent (dorsale océanique), du magma remonte et crée de la nouvelle croûte terrestre.
explication: C'est ainsi que l'océan Atlantique continue de s'agrandir.
Quand deux plaques se rapprochent et entrent en collision, cela peut former des chaînes de montagnes (comme l'Himalaya) ou faire plonger une plaque sous une autre (subduction), créant des fosses océaniques et des volcans.
explication: La fosse des Mariannes et la 'ceinture de feu' du Pacifique sont des exemples de zones de subduction.
Quand deux plaques coulissent l'une contre l'autre, cela provoque de violents séismes.
explication: C'est le cas de la faille de San Andreas en Californie.
À retenir
- •Alfred Wegener a émis l'hypothèse de la dérive des continents au début du XXe siècle.
- •La surface de la Terre est découpée en plaques rigides qui se déplacent lentement : c'est la tectonique des plaques.
- •Les séismes, les volcans et la formation des montagnes ont principalement lieu aux frontières de ces plaques.
Questions fréquentes
Pourquoi dit-on que les continents 'dérivent' ?
Parce qu'ils se déplacent très lentement, à la vitesse de croissance de tes ongles (quelques centimètres par an), à la surface de la Terre, comme des radeaux sur l'océan.
Est-ce que la France est sur une plaque tectonique ?
Oui, la France se trouve sur la plaque eurasiatique. Sa frontière sud, avec la plaque africaine, est une zone sismique active (séismes dans les Alpes ou les Pyrénées).
Les plaques bougent-elles encore aujourd'hui ?
Absolument ! Les mouvements sont permanents et mesurables par satellite. L'océan Atlantique s'agrandit et l'Himalaya continue de s'élever.
